Le rôle de l'échographie comparé à la biopsie des artères temporales dans le diagnostic et le traitement de l'artérite à cellules géantes (TABUL) : une étude de précision diagnostique et de coût-efficacité

L'artérite à cellules géantes (ACG) est une forme relativement courante de vasculite systémique primaire qui, si elle n'est pas traitée, peut entraîner une perte de vision permanente. L'étude compare l'échographie, un test diagnostique alternatif, à la biopsie de l'artère temporale (BAT), qui peut être négative chez 9 à 61 % des vrais cas.

Une étude de cohorte prospective multicentrique a été menée sur 381 patients (parmi 430 recrutés) adressés avec une suspicion récente d'ACG. Ces patients ont subi une échographie et une biopsie dans les 10 jours suivant le début du traitement et ont participé à une évaluation de suivi. Les mesures principales étaient la sensibilité, la spécificité et la coût-efficacité de l'échographie par rapport à la biopsie seule ou à une combinaison des deux, ainsi que la reproductibilité inter-observateurs.

La sensibilité de la biopsie était de 39 % (IC à 95 % 33 % à 46 %), significativement inférieure aux rapports précédents et inférieure à celle de l'échographie (54 %, IC à 95 % 48 % à 60 %). La spécificité de la biopsie (100 %, IC à 95 % 97 % à 100 %) était supérieure à celle de l'échographie (81 %, IC à 95 % 73 % à 88 %). L'échographie suivie d'une biopsie uniquement en cas de négativité augmente la sensibilité à 65 % tout en maintenant la spécificité à 81 % et en réduisant le recours à la biopsie de 43 %. Les stratégies combinant le jugement clinique avec les tests ont montré une sensibilité et une spécificité de 91 % et 81 % pour la biopsie, et de 93 % et 77 % pour l'échographie. L'échographie était coût-efficace (gain monétaire net de 485 £ par patient), associant économies de coûts et léger gain de santé. L'accord inter-observateurs était modéré pour l'échographie (0,61) et la biopsie (0,62).

L'étude démontre la faisabilité de la formation à l'échographie pour le diagnostic de l'ACG. Les résultats suggèrent une meilleure sensibilité mais une moins bonne spécificité de l'échographie par rapport à la biopsie et ouvrent la possibilité de réduire le rôle de la biopsie. L'accord inter-observateurs modéré pour les deux méthodes indique un potentiel d'amélioration dans l'évaluation et le rapport des résultats et remet en question l'hypothèse qu'une biopsie positive représente toujours une ACG.